Whisky charentais : introduction à un breuvage d'exception

La Charente rime avec cognac. D’ailleurs, seuls les breuvages issus des cépages charentais bénéficient de cette appellation d’origine contrôlée. Si le cognac s’avère donc la star incontestée de la région, d’autres spiritueux made in Charente se frayent une place aux côtés du local de l’étape. Bien sûr, la production de whisky fait encore pâle figure en comparaison de son illustre eau-de-vie voisine. Néanmoins, le whisky charentais décolle en même temps que se déploie la demande d’alcools toujours plus innovants.

Rien de tel que de casser les codes après tout, et ce même dans une région où le whisky a parfois semblé le rival d’un cognac régnant en maître. L’effervescence domine le marché des spiritueux, attisée par la recrudescence de brasseries sortant des clous. Élaboré dans des alambics charentais, notre Whisky Lordly révèle ainsi un bouquet aussi fragrant qu’élégant. Pas d’à peu près avec ce whisky exigeant, dont l’intensité le dispute à une opulence gustative mêlant saveurs cuivrées et épicées. Laissez-vous donc emporter par ses notes puissantes ou offrez sa fastueuse bouteille en guise de cadeau tout en majesté.

Whisky ou cognac, telle est la question. Dans les films hollywoodiens, les deux breuvages se confondent même plus souvent qu’à leur tour. Robe aux reflets ambrés similaires, réputation d’élégance, ces deux spiritueux partagent bien des points communs. Pour autant, la ressemblance n’est qu’apparente car cognac et whisky se distinguent nettement. Côté composition d’abord, le cognac est fabriqué à partir de raisin. C’est à l’issue d’une double distillation que ce vin des Charentes non filtré se transforme en un digestif aux arômes prononcés.

Le whisky, quant à lui, est issu du maltage et du brassage de céréales. Orge, levures et eau, voilà les ingrédients pas si secrets d’un bon whisky. Fermenté et distillé avant d’être mis en fût, il dévoile des notes intenses. Le caractère de cet alcool complexe dépend toutefois de chaque distillerie et cette profusion de goûts n’en rend la dégustation que plus riche.

Ce n’est pas pour rien que la Charente a récolté le surnom de Spirits Valley, ou vallée des spiritueux pour les non-adeptes de la langue de Shakespeare. Ce territoire, qui ne représente qu’un maigre pour cent de la surface nationale, produit 300 millions de bouteilles à l’année. La tradition viticole charentaise remonte à des temps immémoriaux. Au XVe siècle, l’introduction de la distillation par des commerçants hollandais signe un nouvel âge d’or pour la production d’alcool local.

Au fil du perfectionnement des alambics et des techniques de distillation, maisons de négoce et brasseries essaiment dans toute la Vallée de la Charente. Le whisky fabriqué en Charente tire donc parti de ce savoir-faire unique en France, voire en Europe. De la distillation même à la mise en bouteille et au packaging, ce pays d’artisans maîtrise toutes les étapes de la production. En résulte un whisky haut de gamme, qui séduit les palais à la recherche d’un breuvage revendiquant sa différence.

Quantitativement, le whisky fabriqué en Charente peine certes à s’imposer face au cognac. Si le whisky occupe une place encore confidentielle dans le paysage charentais, brasseurs et producteurs mettent cependant l’accent sur la qualité. Ce spiritueux authentiquement charentais s’affirme ainsi comme un whisky d’exception. Bénéficiant de la longue tradition d’export de la région, les bouteilles s’écoulent sans peine à l’international.

Les marchés américain et chinois n’ont toutefois pas l’exclusivité de ce whisky français haut de gamme, car un million de bouteilles environ sont en circulation dans l’Hexagone. Brasseurs et artisans s’emparent ainsi de l’héritage charentais pour fabriquer un spiritueux visionnaire, renouvelant l’art de vivre à la française avec style et raffinement. Noblesse d’un terroir ancestral et puissance aromatique se rencontrent donc pour donner vie à un whisky d’une incomparable distinction.

Si la France se hisse aujourd’hui au Panthéon des plus grands producteurs de whisky au monde, elle le doit assurément au savoir-faire charentais. Cognac et whisky se partagent désormais l’affiche en Charente. Alors vous vous voyez déjà un verre de whisky français haut de gamme à la main ? Émulant la digne contenance des Lords, notre Whisky Lordly se fait l’allié discret d’une méditation au coin de la cheminée, comme le supplément de prestance au milieu d’une assemblée.